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Die Poesie (abgeleitet vom griechischen poiesis, "machen"), auch Verse genannt, ist eine Form der Literatur, die ästhetische und oft rhythmische Eigenschaften der Sprache - wie Phonästhetik, Klangsymbolik und Metrum - verwendet, um Bedeutungen zusätzlich zu oder anstelle einer prosaischen, vordergründigen Bedeutung hervorzurufen. Ein Gedicht ist eine literarische Komposition, die von einem Dichter nach diesem Prinzip verfasst wurde.

Die Poesie hat eine lange und abwechslungsreiche Geschichte, die sich in den verschiedenen Teilen der Welt unterschiedlich entwickelt hat. Sie reicht mindestens bis in die prähistorische Zeit zurück, als es in Afrika Jagdgedichte gab, und geht auf die panegyrische und elegische Hofdichtung der Reiche im Nil-, Niger- und Voltatal zurück. Einige der frühesten schriftlichen Gedichte in Afrika finden sich in den Pyramidentexten, die im 25. vorchristlichen Jahrhundert entstanden. Das älteste erhaltene westasiatische Epos, das Gilgamesch-Epos, wurde in sumerischer Sprache verfasst.

Frühe Gedichte auf dem eurasischen Kontinent entwickelten sich aus Volksliedern wie dem chinesischen Shijing sowie aus religiösen Hymnen (dem sanskritischen Rigveda, den zoroastrischen Gathas, den hurritischen Liedern und den hebräischen Psalmen) oder aus dem Bedürfnis, mündlich überlieferte Epen nachzuerzählen, wie die ägyptische Geschichte des Sinuhe, die indische Epik und die homerischen Epen, die Ilias und die Odyssee. Die antiken griechischen Versuche, Poesie zu definieren, wie z. B. die Poetik des Aristoteles, konzentrierten sich auf die Verwendung von Sprache in Rhetorik, Drama, Gesang und Komödie. Spätere Versuche konzentrierten sich auf Merkmale wie Wiederholung, Versform und Reim und betonten die Ästhetik, die die Poesie von der eher objektiv-informativen prosaischen Schrift unterscheidet.

Die Poesie verwendet Formen und Konventionen, um unterschiedliche Interpretationen von Wörtern zu suggerieren oder um emotionale Reaktionen hervorzurufen. Mittel wie Assonanz, Alliteration, Onomatopoesie und Rhythmus können musikalische oder beschwörende Wirkungen vermitteln. Die Verwendung von Zweideutigkeit, Symbolik, Ironie und anderen Stilelementen der poetischen Diktion lässt ein Gedicht oft für mehrere Interpretationen offen. Ähnlich verhält es sich mit Redewendungen wie Metapher, Gleichnis und Metonymie, die eine Resonanz zwischen ansonsten disparaten Bildern herstellen - eine Überlagerung von Bedeutungen, die Verbindungen schafft, die zuvor nicht wahrgenommen wurden. Ähnliche Formen der Resonanz können zwischen einzelnen Versen in ihren Reim- oder Rhythmusmustern bestehen.

Einige Arten von Gedichten sind einzigartig für bestimmte Kulturen und Gattungen und reagieren auf die Merkmale der Sprache, in der der Dichter schreibt. Leser, die daran gewöhnt sind, Poesie mit Dante, Goethe, Mickiewicz oder Rumi zu identifizieren, denken vielleicht, dass sie in Zeilen geschrieben sind, die auf Reimen und einem regelmäßigen Metrum basieren. Es gibt jedoch auch Traditionen wie die biblische Poesie, die andere Mittel verwenden, um Rhythmus und Wohlklang zu erzeugen. Viele moderne Gedichte spiegeln eine Kritik an der poetischen Tradition wider, indem sie das Prinzip des Wohlklangs selbst auf die Probe stellen oder gänzlich auf Reim oder festen Rhythmus verzichten. In einer zunehmend globalisierten Welt adaptieren Dichter oft Formen, Stile und Techniken aus verschiedenen Kulturen und Sprachen. Dichter haben zur Entwicklung der sprachlichen, ausdrucksstarken und nützlichen Eigenschaften ihrer Sprachen beigetragen.

Eine westliche kulturelle Tradition (die mindestens von Homer bis Rilke reicht) verbindet die Entstehung von Gedichten mit der Inspiration - oft durch eine (klassische oder zeitgenössische) Muse.

In vielen Gedichten wird der Text von einer Figur gesprochen, die als Sprecher bezeichnet wird. Dieses Konzept unterscheidet den Sprecher (Figur) vom Dichter (Autor), was in der Regel eine wichtige Unterscheidung ist: Wenn das Gedicht zum Beispiel lautet "Ich habe einen Mann in Reno getötet", ist der Sprecher der Mörder, nicht der Dichter selbst.